Es una de las dos especies existentes de tiburones en la familia Chlamydoselachidae y la más antigua de las más de 500 especies de tiburones. Vive en los océanos Atlántico y Pacífico y se ha encontrado a unos 1570 metros. Al tener varias características primitivas, es a menudo llamado "fósil viviente". Alcanza una longitud de 4 metros y tiene un cuerpo parecido a una anguila. Captura sus presas doblando su cuerpo y lanzándose hacia adelante como una serpiente. Las mandíbulas largas, extremadamente flexibles, pueden tragar grandes presas, mientras que el número de filas de pequeños dientes evitan la fuga. Se considera como una especie casi amenazada, y posiblemente no haya sufrido modificaciones evolutivas en los últimos 50 millones de años.
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